Les présidents de jury

© Cristel Éditeur d’Art / Jean-Luc Lamaère

David Foenkinos sera peut-être surpris de l’entendre : dans l’écrivain qu’il est, il y a un peu du Ilie Nastase de jadis. Comprenez un homme public extrêmement attachant, capable de rire et de faire rire. Et un champion au talent incontestable, n’ayant pas son pareil pour nous entraîner dans des livres au long cours, construits comme des matchs qui durent… D’ailleurs, nul n’ignore, ou ne doit ignorer, que ses personnages jouent au tennis. Pour preuve, le dénommé Éric, héros de La Vie heureuse, qui « s’était retrouvé au rayon tennis, ce sport pour lequel il avait éprouvé une véritable passion. » Après cela, tout est dit, ou presque. Sauf à préciser que cet ancien lauréat du Prix Renaudot et du Prix Goncourt des lycéens a signé des romans célébrissimes, magnifiquement adaptés au cinéma : La Délicatesse, Les Souvenirs, Je vais mieux, Le Mystère Henri Pick.

© Cristel Éditeur d’Art / Jérôme Gorin

Elle a souhaité être annoncée sous ce seul vocable : « journaliste ». De l’avis général, une définition trop sommaire, car chacun sait que Laure Adler, régulièrement présentée comme une très grande dame de la presse, a exercé son métier de mille et une manières. Passons vite sur sa naissance, à Caen, en 1950, et sur sa jeunesse, vécue à Conakry, en Guinée : elle en conserve notamment le souvenir d’y avoir appris l’immense diversité du monde et, accessoirement, à jouer au tennis… Le reste se dessina à Paris, par le biais d’un doctorat en histoire et d’une thèse consacrée aux féministes au XIX^e siècle. C’était évidemment empoigner un bâton de pèlerin qu’elle ne lâcherait jamais plus, s’imposant année après année comme journaliste de presse écrite, journaliste de radio, écrivaine, biographe, éditrice, productrice de radio et de télévision. En 1999, elle prit la tête de France Culture, y imprégnant sa marque, moderne, profonde. Toutes les femmes qui se font entendre aujourd’hui lui doivent quelque chose…

© Cristel Éditeur d’Art / Émilie Hautier

Il a définitivement laissé tomber le masque en mai 2018, lorsqu’il a publié, aux éditions du Rocher, Une Aventure nommée Federer, biographie libre et enthousiaste de celui qu’il présente comme « le plus grand joueur de tennis de tous les temps ». Autant dire qu’en acceptant de prendre la présidence du 10^e jury du Prix Denis-Lalanne, Thomas Sotto savait de quoi il parlait : le tennis, sa grande passion, encore et toujours ! On voudrait cependant lui reconnaître une autre grande et belle passion : celle qui l’a mené à devenir l’un des journalistes de radio et de télévision les plus populaires et les plus respectés du moment. Question de ton, sans doute… Selon ses propres termes, Thomas Sotto se méfie de cette époque « très violente et qui a tendance à tout hystériser ». Il préfère le mot sûr et les phrases choisies. Il aime aussi la curiosité, l’inattendu, l’enquête. Grâce à lui, les « confs » ont conquis leurs lettres de noblesse !

© Cristel Éditeur d’Art / Émilie Hautier

Octogénaire, certes, puisqu’il a vu le jour à Caen, en mai 1940. Mais plus que jamais passionné par le tennis ! Si bien qu’à la veille de présider le Jury du 9^e Prix Denis-Lalanne, Alain Duhamel était sur les courts, renvoyant, volleyant et courant après cette petite balle jaune, objet de tant de délices. Car cet essayiste-éditorialiste éminent, membre de l’Institut, n’a pas manqué de le souligner l’incroyable talent qu’elle fait naître en salle de presse, lors du tournoi de Roland-Garros… Talent qu’il admirait déjà dans les années soixante, quand il lisait assidûment un certain Denis Lalanne dans L’Équipe… Puis le temps a passé. En 1969, il a publié Ma Part de vérité, livre d’entretiens avec François Mitterrand. En 1980, il a signé La République giscardienne, puis Les Habits neufs de la politique en 1989. Évidente vocation : dire le vieux pays de France, ses chefs et ses lois. Une vingtaine d’ouvrages jalonnent aujourd’hui son parcours d’observateur.

© Cristel Éditeur d’Art / Émilie Hautier

Comment ne pas rappeler, à son propos, qu’elle a été de l’aventure du 1^er Prix Denis-Lalanne, aux côtés de ce fameux reporter si heureux de donner son nom au Prix éponyme récompensant, chaque année, le meilleur article de la presse francophone publié pendant le tournoi de Roland-Garros. Aussi, dans la logique de ce beau souvenir, et maintenant que le vieil et grand ami nous a quittés, aussi était-il nécessaire de confier à Céline Géraud la présidence du Jury de cette huitième édition. Pour elle, un retour aux sources d’une presse écrite qui l’a toujours passionnée ; pour nous, le plaisir de nous ranger sous son dynamisme enjoué… Gant de velours, mais main de fer ! Reconvertie dans le journalisme, cette ancienne vice-championne du monde de judo est devenue la première femme présentatrice de « Stade 2 ».

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Elle aura donc tout connu du Prix Denis-Lalanne. Un statut d’invitée ès qualités en premier lieu, marqué par une implication et un sens de la formule qui lui valurent aussitôt l’adhésion des témoins. Aussi rejoignit-elle, avec la même conviction, le socle confraternel des jurés permanents. La suite est connue : cette authentique femme de presse, née en 1973, a reçu son juste tribut en étant promue au rang de directrice des sports d’Eurosport France. Dans sa fidélité, et dans son souci de rassembler toujours les talents, le 7^e Prix Denis-Lalanne fait ce qu’il doit faire : il l’accueille comme nouvelle présidente de son jury !

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Il sera peut-être écrit un jour qu’Anne Nivat est devenue la première femme à présider le jury du Prix Denis-Lalanne. Ce qui revenait à placer le sixième millésime sous un regard exigeant, pour lequel chaque mot compte, et chaque chiffre pèse… Le B-A BA du métier, en somme, qu’elle a elle-même pratiqué afin de décrocher le célèbre Prix Albert-Londres en 2000, au terme d’un long reportage consacré à la guerre en Tchétchénie. Cette spécialiste des conflits a aussi reçu le Prix littéraire de l’armée de terre-Erwan Bergot 2004 pour son livre Lendemains de guerre en Afghanistan et en Irak.

© Cristel Éditeur d’Art / Émilie Hautier

Certains lecteurs se le rappellent : il a signé, en 1989, un livre joliment titré Libre arbitre : ni plus ni moins que l’histoire de Jacques Dorfmann, célébrissime arbitre devenu directeur du tournoi de Roland-Garros de 1969 à 1988. Autant dire que la passion d’Éric Revel pour le tennis n’est pas nouvelle. Elle se conjugue avec sa passion pour l’information et la presse — à la vérité, toute forme de presse, puisqu’il a servi avec bonheur la presse écrite, la radio et la télévision. Aujourd’hui, il dirige les quarante-quatre radios publiques du réseau France Bleu.

© Cristel Éditeur d’Art / Émilie Hautier

© Cristel Éditeur d’Art / Émilie Hautier

Si Gilles Van Kote n’était pas cet homme modeste et convivial, il pourrait s’enorgueillir d’un parcours unique dans l’histoire de la presse française. N’est-il pas devenu le prestigieux directeur du Monde après avoir commencé sa carrière, non dans la culture, non dans la politique ou l’économie, mais dans le compagnonnage joyeux des journalistes de sports ? Ce qui était inviter, évidemment, au dépassement de soi, à la rigueur, à l’abnégation. Autant de vertus qui sont devenues les siennes, et qui permet au Prix Denis-Lalanne d’accueillir un président de jury au sens strict exemplaire.

© Cristel Éditeur d’Art / Émilie Hautier

Il a souvent raconté qu’il aurait dû connaître la destinée d’un cancre, s’inscrivant six fois dans différentes facultés sans jamais dépasser le stade de la première année ! Instable ? Sans doute. Mais profondément attiré par la culture, les musées et les mots. Aussi commence-t-il à écrire, signant des articles dans Maintenant, Actuel, L’Idiot international, Le Figaro magazine. En parallèle, il s’essaie aux chroniques radiophoniques, sur Europe 1, sur France Culture. Puis il découvre la télévision par l’intermédiaire de Canal +. On l’aura compris : Frédéric Taddeï est un brillant touche à tout.

© Cristel Éditeur d’Art / Émilie Hautier

C’est peu dire que sa vie tient du roman. Pour l’essentiel, une vie d’amitié et de sport, marquée par une première sélection en équipe de France de rugby à tout juste dix-neuf ans. Puis vinrent trente et une autres sélections nationales — et même l’admiration du général de Gaulle : « Monsieur Gachassin, je vous applaudis souvent à la télévision » ! Après quoi, Jean Gachassin, huissier de justice dans le civil, se passionna pour le tennis. Jusqu’à accepter, en 2009, la présidence de la fédération. Un parcours unique. Un destin de légende.